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Informaciones
Psiquiátricas
2019 - n.º
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Abstract
The hypothalamic-pituitary-adrenal (HPA)
axis and cortisol, its final product, are rele-
vant in the physiological response to stress.
Normal aging has been linked to increased
basal cortisol levels. Exposure to higher cor-
tisol levels plays an important role in the
aging process itself, since it is associated
with atrophy of the hippocampus and me-
mory impairment, even in the healthy el-
derly. This could help explain the genesis of
memory deficits in old age.
Besides, chronic stress in the elderly has
been associated with the development of
depression, which is frequently characte-
rized by hyperactivity of the HPA axis and
cognitive dysfunction that affect quality of
life and psychosocial functioning. Cognitive
dysfunction may persist after the remission
of affective symptoms. It has been proposed
that a subtle hyperactivity of the HPA axis
could be related to these cognitive deficits,
pointing to the possibility that HPA axis dys-
function represents a trait of underlying neu-
robiological dysfunction linked to the persis-
tence of cognitive deficits in depression.
At a time when the world population is
aging, it is important to optimize the de-
tection of problems related to stress in our
elderly, including depression. This would
allow the development of individual preven-
tive interventions to, ultimately, improve the
functionality and quality of life of our elders.
Key Words:
major depressive disorder, elder,
hypothalamic-pituitary-adrenal axis, cogni-
tion, memory, hippocampus.
Introducción
El eje hipotalámico-hipofisario-adrenal
(HHA) y su producto final, el cortisol, son
elementos clave en la respuesta fisiológica
de los seres humanos al estrés. Pese a que
la respuesta glucocorticoidea al estrés resul-
ta esencial para la supervivencia, una ele-
vación prolongada de glucocorticoides (GC)
puede acarrear problemas para la salud física
y psíquica, incluyendo síntomas afectivos y
alteraciones cognitivas (1). Paralelamente,
se ha asociado el envejecimiento normal con
variaciones en los niveles basales de cortisol
(2). El presente artículo pretende exponer
parte de la literatura existente que relaciona
el funcionamiento del eje HHA con el rendi-
miento cognitivo en el anciano, incluyendo
el caso concreto del trastorno depresivo ma-
yor (TDM) y teniendo en cuenta específica-
mente el estado de remisión de la depresión.
Actividad del eje HHA
La activación del eje HHA se inicia en el
hipotálamo con la síntesis de hormona libe-
radora de corticotropina (CRH), que estimula
la secreción de hormona adrenocorticotropa
(ACTH) en la hipófisis. La ACTH, a su vez, es-
timula la secreción de cortisol en la glándula
suprarrenal. Los mismos niveles de cortisol
ejercen un efecto de retroalimentación ne-
gativa sobre la actividad del eje HHA, inhi-
biendo su propia liberación.
El patrón de secreción de cortisol sigue un
ritmo circadiano, con un pico de secreción
a los 30 minutos del despertar (la
respuesta
del cortisol al despertar - RCD
) (3,4), un des-
censo progresivo a lo largo del día (
pendien-
te de cortisol diurno, PCD
) hasta alcanzar ni-
veles mínimos durante la primera y segunda
horas del sueño, y un aumento gradual en las
Neus Salvat-Pujol