Informaciones
Psiquiátricas
2016 - n.º 224
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Aspectos etiológicos
Consecuencias de la soledad
sobre la salud
La soledad y/o el aislamiento aparecen
como factores asociados a una larga lista de
consecuencias negativas sobre la salud, de
forma que entre las personas solitarias hay
un aumento de las patologías que más con-
tribuyen a la carga general de enfermedad
junto con los costes de salud asociados (14).
Por ejemplo, la soledad aparece claramente
implicada en varios trabajos en la aparición
y mala evolución de los procesos cardiovas-
culares, como hipertensión, o miocardiopatía
(15,16). Lo mismo ocurre con la depresión y
el suicidio (17, 18,19), lo que resulta apa-
rentemente intuitivo, e incluso con las de-
mencias, con una relación más complicada
de esclarecer. Un estudio sobre 1203 sujetos
sanos que vivían en la comunidad en Estocol-
mo encontró que el tamaño de la red social
se relacionaba favorablemente con el riesgo
de sufrir demencia, mientras que los sujetos
solitarios de una muestra de 800 ancianos en
Chicago (EEUU) tenían un riesgo más de dos
veces superior a padecer enfermedad de Al-
zheimer al cabo de cuatro años que los que
no lo eran (20,21). No es de extrañar por lo
tanto que la soledad y el aislamiento se re-
lacionen con un aumento de la mortalidad,
por todas las causas (22). Un meta-análisis
de 148 estudios longitudinales con 308.849
participantes seguidos durante una media de
7,5 años informó que los sujetos con fuertes
lazos sociales tenían un 50% más de posibi-
lidades de supervivencia que los que no los
tenían. Esta magnitud de efecto es superior
a la de otros factores de riesgo bien esta-
blecidos, como sedentarismo y obesidad, y
comparable al del consumo de tabaco (23).
Desconocemos las causas de esta asocia-
ción entre soledad y mala salud, aunque hay
varias hipótesis explicativas, que van desde
la presencia de alteraciones en la regulación
neuroendocrina, a través de mecanismos de
estrés, con la presencia de malas conductas
de salud. Probablemente, como en tantas
ocasiones, se trate de una relación compleja,
con varios mecanismos interactuando simul-
táneamente (14).
Intervenciones terapéuticas
La literatura refleja un gran número de inter-
venciones destinadas a disminuir la soledad
o el aislamiento en las personas mayores. La
mayoría de ellas reflejan un resultado favora-
ble, pero hay que constatar que se trata en
la mayoría de los casos de trabajos realizados
con gran entusiasmo por grupos muy compro-
metidos, pero con una metodología que no
permite extraer conclusiones sólidas. Por citar
algunas características comunes, por ejemplo
existe con frecuencia una falta de definición
de las variables de resultados, ausencia de
grupos de control, o de aleatorización de la
muestra. La heterogeneidad de las interven-
ciones es también un dato destacable. No
obstante, hay que señalar que los resultados
son generalmente considerados favorables.
Por ejemplo, un meta-análisis reciente so-
bre 32 estudios encontró que por lo general
más del 60% de los participantes obtenían
algún tipo de beneficio, comparados con las
personas sobre las que no se intervenía. Las
intervenciones mejor fundadas desde el pun-
to de vista teórico, aquellas que se ofrecían
en un contexto grupal, y las que implicaban
una participación activa de los mayores eran
las que conseguían mejores resultados (24).
Estos resultados coinciden con otras revisio-
nes (25). Recientemente, la introducción de
las nuevas tecnologías de la información y la
comunicación abre nuevas vías terapéuticas
“LA SOLEDAD EN LOS MAYORES. EL GRAN FACTOR DE RIESGO”
